他们是80后，在物质主义和商业主义的浇灌下成长。当他们走出郁郁葱葱的大学校园，以反叛来标榜自己存在价值基础的时代宣告结束，过去编织的五彩斑斓的梦想在残酷竞争的社会舞台上产生强烈冲击。当他们踏出高耸的校门时，恰逢国际金融危机冲击实体经济，企业倒闭，公司裁员。整个就业市场散发着低迷的气息，他们成为了一个难以就业的社会群体。
　　要毕业了，在父辈心有余而力不足的叹息之中，他们如何觅得一方用武之地？是海投简历，终获一份体面、安稳的工作；还是屈从形势，先就业再择业；还是奔赴考场，为跻身更高学历的行伍而继续奋战；还是怀着崇高的理想走向西部、走向基层、走向部队；或者是，毕业了就失业？抑或是，在创业的奋斗中实现人生的精彩？
于是，我们跌宕起伏、错综复杂的创业故事就发生在这样的情况下，在亲情、友情、亲情、爱情的艰苦创业奋斗中，展现了当代大学生令人不安的复杂的世俗烦恼，也展现了中国人醇厚淳朴的情怀。
　　这一年，在一所简名鹤大的校园里走出了乔东方、刘坤、徐凯、叶蕾、田晓丽、关颖三男三女，他们来自不同的家庭背景、也有着不一样的性格嗜好。
关颖和许凯热恋中。关颖渴望成为闪婚一族，而徐凯专注于股票投资业务。刘坤想要音乐产业，父亲却武断地要他打理家里的酒厂。叶磊是一名啃老族。由于家庭环境不好，从小在单亲家庭长大的田晓丽，急着找一份好工作，照顾好母亲。
　　而故事的主人翁乔东方却面临比他们更大的社会挑战。
在一场大型招聘会上，急于找工作、急于还助学贷款的乔东方，不幸被女强人岳欣拒绝。乔东方当场与傲慢的岳欣发生冲突...出身农村，背负着沉重的感情债和金钱债的乔东方，为了糊口、还贷、缓解家庭困难，长期做苦力、打零工。他快毕业了，工作也不确定。高压之下，“他必须出人头地”出现在他的脑海里。
　　好友刘坤、徐凯出于感情，决定帮忙性格善良淳朴的乔东方创业，鼓励他去开设餐馆，进入饮食行业。
如同云里雾里，乔东方在好友刘琨、徐凯的投入和帮助下，茫然地进入了创业职业。大学生餐厅成了他打发时间的小阵地。
　　此时，刚毕业的乔东方，还同田晓丽坠入了爱河。一切似乎就这样走向平淡的美好。
勤勤恳恳参加歌手大赛的刘坤，想要独立，摆脱家庭束缚，走上一条充满荆棘坎坷的路。
　　富家子弟徐凯相中了自己所封的“谈笑间，钱生钱”的股票行业，这显然背离了其父徐建设的思想，在一场硝烟弥漫的代际争夺战中，徐凯取得了阶段性的胜利，如愿以偿地成为了一名证券经纪人。然而，当他准备轰轰烈烈大干一场时，女友关颖却因为性格的分歧，而与他发生激烈争吵，从此，消失在他的世界里；当他聚敛大量资金，雄心勃勃地投身股市之时，失败的阴影也正缓缓向他走来。
田晓丽从小生长在一个贫穷的单亲家庭，毕业前夕找到了一份稳定的工作。但是她一开始就遇到了很多困难，在办公室里绝望的时候乔东方出现在了她面前。两人渐渐确立了恋爱关系。然而，他们之间的障碍是叶磊，一个可以为乔东方不顾一切的富家女。在那个漆黑的夜晚，她发现叶磊是她同父异母的妹妹。
　　乔东方三个多月的苦心经营，换来的不过是饭馆外墙上的那个血红的“拆”字。失败如重拳击碎他那刚刚拾起的自我存在感，烈日下，饭馆的招牌重重地砸在了他脚边，他忍不住痛哭流涕。
在一家酒吧里，乔东方站在门口当保安，刘在台上唱着悲伤的歌，而关颖，一个女同学，坐在一辆豪华轿车里进了酒吧。友情和爱情在这里碰撞，人生的无常也在这里发生。
　　叶蕾、田晓丽、为了保住爱情、为了未来、为了感情，两个女人在不同的领域里展开角逐，田晓丽在这场角逐中身体和心灵遭受到沉重的伤害。
在最失意的时期，一个全新的餐厅模式逐渐在他脑海中成型，于是他决定在最后一站开一家餐厅。这个时候，餐厅已经不是传统的餐厅了。但由于现金流问题，人员短缺，乔东方只能自己做一切，既当老板又当员工，还做送货。有了许凯和刘坤万，三根弱小的柱子终于撑起了餐厅。
　　磨难炼就了乔东方惊人的意志力，在创业的道路上，他攻下一个比一个高的山头，成绩斐然，但是他在感情，在面对田晓丽与叶蕾的爱情的争夺战中，有可能交上空白卷。