陈一家、林一家和潘一家住在北京湖里。改革开放40年后，他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是一个普通的家庭。儿子陈欢是恢复高考后的第一批大学生。后来，他成了著名的经济学家。他的女儿陈清和女婿何大海下岗后在海边再就业。小女儿陈晓鸥是新时代的女性。林家是高倩家族。儿子林益达从三线调回，带回了农村媳妇群英。首先，她在政府办公室工作，然后她从商。她的女儿林考上了大学，后来出国深造。潘家的儿子是一名无业青年。母亲陶盘指望她的儿子，但亮子很无助。年复一年，陈欢成就了事业，却失去了爱情。林实现了出国的梦想，但他的一生却十分坎坷。陈清经历了下岗和再就业，找到了自我；何大海事业起起落落，终于有了自己的家。林毅达做生意亏了本，离婚又再婚。群英从保姆式的小媳妇变成了女强人。