著名京剧舞蹈家余佩秋在她的丈夫楚伯平被带到台湾省后生下一个女儿。因为担心女儿楚楚的身世，她让结拜姐姐王彩凤冒名顶替收养了楚楚。由于对余佩秋的怀疑和歧视，京剧团团长明路在偷偷带楚楚去市医院验血时弄丢了她。楚楚被一家照相馆的老板何有才收留，不久又被何有才的妻子杨月香带到上海。明路因此受到党内严重警告和撤职处分，她与市长丈夫江涛的感情也受到影响。但从那天起，明路灵魂深处的母性光辉被唤醒了。她暗暗下定决心要把楚楚找回来。在楚楚二十一岁的时候，明路终于找到了楚楚，并在那个特殊的时间里对楚楚关怀备至，不仅把楚楚招进城，还让余佩秋从五七干校回来当楚楚的师傅。在楚楚的心目中，明路是一个好妈妈。