胡雪岩的一生充满了传奇。他出生在一个贫穷的山村。他只在一所私立学校学习了两年。8岁开始给别人放牛。13岁时，他捡到一个装满金银的袋子，还给了失主，于是有机会在一家杂粮店当学徒。此后，胡雪岩抓住一切机会来找他，一步一步从杂粮行到金华火腿店，又从金华火腿店到钱庄。胡雪岩靠的是自己的聪明、努力和勤奋。十年后，40岁的胡雪岩已经是杭州有名的活财神，而十年后，胡雪岩终于成为大清最富有的红顶商人。但胡雪岩在为清政府向外国银行借款时，夸大了利息，给自己留下了污点，也给别人留下了把柄。胡雪岩59岁时，才发现在多重压力下，胡雪岩一败涂地，一文不名。62岁时，胡雪岩在杭州郊外的一所老房子里抑郁而死。