杜彩霞17岁时，被地主恶霸抓住了。她意志坚强，却被烧死了地主的儿子。幸运的是，她被未婚夫刘满堂所在的八路军所救。由于国民党特务顾的背叛，八路军全军覆没，从分离出来，收养了这位烈士的孤儿。从此，蔡霞走上了一条艰难的寻夫和革命之路，先后收养了4名孤儿，成为5个孩子的“单亲妈妈”。解放后，参加革命队伍的代贵伤愈复出，转业。蔡霞感同身受，得知他的病情后毅然接受了他，但最终在命运的捉弄下没有在一起。20世纪60年代，蔡霞在寻亲过程中爱上了日本孤儿叔叔程南山。没想到，程南山在国内救治鼠疫患者的过程中感染了病毒，即将失明，最终放弃了感情，选择了离开，给蔡霞留下了终生难忘的遗憾。20世纪80年代，孩子们已经长大了。历经种种波折，回到家的彩霞和傅庚年在婚礼上回首往事，共同感受沧桑...