在北大校园里，曾经& ldquo反战& rdquo在主题同学聚会上，文学院博士生鱼目认识了自称文艺青年的边红旗。边红旗会写诗，尤其是即兴创作的诗。没有人会因为他天马行空的才华而把他和那些制售假文凭的人联系在一起。因为，边红旗认识了与同住一室的北大法学院博士生孟。远在他乡的孟的妻子沙秀来京时，鱼目、边红旗、孟合住一间平房，开始了一段异国青年& ldquo北漂& rdquo生活。
有了沙袖，三个追梦的外地人的生活开始活了起来，尤其是孟的生活，滋润而舒适。三个人中，除了深深沉浸在文学梦想中不怎么出门的鱼目，边红旗和孟很少呆在家里。边红旗要挣钱，要担惊受怕地出去卖假文凭，孟要代读研究生，要随时完成学院领导交给的额外任务。忙忙碌碌，没人关心沙袖的感受和已经悄然发生的变化。
沙秀在老家当幼师，能歌善舞。看着身边三个忙着圆梦的男人，沙秀坐不住了。但当沙秀最终找到了一份在餐馆洗碗的工作时，孟说她什么都不会做，因为在孟眼里，那是一件很丢人的事情。沙袖不准找工作，孟也没有更多的时间陪沙袖。北京女孩沈丹经常受到已婚的卞红旗的光顾。当孟被一个漂亮的女研究生爱慕时，沙袖的心理开始不平衡。
为了逃避& ldquo严打& rdquo边红旗搬出了合租的平房。边红旗在外面安顿下来后，木鱼应该去过一次，那根本就不是能住人的地方。此时，a & ldquo炸弹& rdquo在孟和沙秀之间爆炸了。沙秀生了，但沙秀说孩子不是孟的。那不是孟是谁的？木鱼？还是红旗？沙秀说是边境红旗的时候，边境红旗终究没能逃过打击，被警察带走了。
木鱼是为自己& ldquo引狼入室& rdquo孟痛定思痛，不辞而别，回到了自己的家乡。几天后，当孟出现在北京火车站时，收到短信的带着沙袖来接机了。在刺骨的夜风中，决定离开北京，回到家乡发展的孟紧紧地拉着沙的衣袖。沙秀含着泪，移开了滞留在孟心中的那块石头。所有的不快，被回家的喜悦一扫而空，弥漫在寂静的寒夜，被一个追逐梦想的外国歌手吼出& ldquo北京的金山处处发光& hellip& hellip& rdquo。