追求与获得，幻灭与希望，爱与恨，真诚与欺骗，善良与邪恶，这些矛盾的矛盾在马八一、、杨五岳、林四位主人公之间纠缠与纠结，伴随着他们近二十年的成熟成长。

为了心爱女孩的召唤，身边饰演的马八一(于霞饰)意外而坚决地走进了他最头疼的军营，仿佛早已注定:像他这样的男人，居然会进部队，他的人生从踏进部队大门的那一刻起就被彻底改变了——他不甘心在炉火中成为渣，经过十几年的锻造，终于从废铁变成了钢铁！

他的排长王长贵就像一团永远燃烧的火焰。这个来自东北穷谷的排长比任何人都清楚，要想进步，要想升职，要想在别人面前昂着头，像他这样没有背景和基础的人，只能点燃自己，不停地燃烧，依靠自己散发出的光和热来获得升职的机会。摆脱出生的贫困背景，做一个受人尊敬的人，让母亲过上好日子，是王长贵的人生理想。当兵是他当时摆脱家庭背景的最好办法。以至于为了个人理想，他骗了初恋女友，骗了战友，骗了母亲，骗了组织，甚至后来连自己都被骗了...他在欺骗中获得了荣誉和晋升，也在欺骗中忍受着内心的纠结和矛盾，忍受着撕心裂肺的痛苦。

因此，可以说王长贵和马八一当兵的初衷并不单纯。他们不是真正的军事人才。当兵只是实现他们不同理想的一种手段。但他们没想到的是，军队这个大熔炉，最终会改写进入其中的人的人生，两人都不例外！而且两人从陌生到敌对，再到彼此的不可或缺，期间男人的感情是震撼的！