华沙大学助理教授远道而来，拜访阔别五年的好友兼大学同学杨，邀请他回学校工作。37岁的杨放弃了大学的教职，在一个偏远的气象站工作，和他的妻子安娜(一名小学教师)以及他的祖父住在一个偏远的农村小屋。家里甚至没有电视。当地人也没有文化生活，与杨格格不入。马利克是一个很有前途的物理学家，专门研究人工晶状体。他在哈佛大学和莫斯科学习了两年半。马利克离异，对工作和爱情持玩世不恭的态度。他认为他所付出的一定会得到回报，他不能理解为什么杨灿在这个贫瘠的地区满足自己。马利克向安娜描述了其他地方的风景，用幻灯片证明了美国的美好生活和苏联共产主义的弊端，激起了安娜在偏远地区长大后的向往。他们甚至差点相爱，但她最后还是把他送走了。影片以马利克和杨对待生活、爱情和科学的不同态度为主线，探讨了知识分子应该如何在社会中扮演自己的角色，并提出了深刻的哲学问题。