1839年，运送奴隶的阿米斯塔德号在海洋中遭遇风暴。奴隶们利用混乱和骚乱，砍杀了船员，控制了阿米斯塔德号，并试图航行回家。然而，六周后，他们误闯美国，幸存的44名奴隶被美军逮捕，将面临杀人罪的指控。这时，西班牙女王要求美国总统引渡这些属于西班牙的奴隶；两名海军军官还声称奴隶是他们的战利品；其他人出示了在古巴购买这些奴隶的证据。在争议发生时，废奴主义者协会的领导人之一和航运公司的负责人乔德森（摩根·弗里曼·摩根·弗里曼饰）和他的朋友塔皮安聘请了一名律师罗杰，希望证明这些奴隶来自非洲，以便在废奴主义者的观念深入人心的大环境下为他们寻求自由...